平等院鳳凰堂の豆知識！10円玉の鳳凰や名前の由来を知れば観光が楽しい

京都府宇治市にある世界遺産・平等院鳳凰堂。10円玉のデザインとして誰もが知るこの建物は、平安時代の栄華を今に伝える貴重な建築です。単に美しいお寺として眺めるだけでなく、なぜこの形になったのか、誰が建てたのかといった背景を知ることで、観光の面白さは何倍にも膨らみます。ここでは、現地へ行く前に知っておきたい豆知識や、見落としがちな鑑賞ポイント、そして思い出に残る素敵な限定グッズについてご紹介します。

平等院鳳凰堂の豆知識を最短でつかむ

建立は藤原頼通と覚える

平安時代、貴族たちがこの世の栄華を極めた頃、ある一つの不安が社会を覆っていました。それは「末法思想（まっぽうしそう）」という仏教の教えです。お釈迦様が亡くなってから長い年月が経ち、仏法が衰えて世の中が乱れるとされる「末法の世」が、永承7年（1052年）から始まると信じられていたのです。当時の人々にとって、これは今の世紀末思想のような切実な恐怖でした。

この1052年という節目の年に、時の権力者・藤原頼通（ふじわらのよりみち）が、父・道長から譲り受けた別荘を寺院に改めたのが平等院の始まりです。頼通は、不安な世の中で極楽浄土へ行けることを願い、阿弥陀如来を祀るお堂を建立しました。つまり、平等院は単なる観光名所ではなく、当時の人々が抱いた「救われたい」という切実な祈りが形になった場所なのです。歴史の教科書で名前だけ覚えた「藤原頼通」ですが、彼がどのような思いでこの壮大な建築を作らせたのかを想像すると、目の前の赤い柱や屋根がより一層感慨深く見えてくるはずです。

鳳凰堂という名前の由来

現在、私たちは当たり前のようにこの建物を「鳳凰堂（ほうおうどう）」と呼んでいますが、実は建立当初からそう呼ばれていたわけではありません。もともとは「阿弥陀堂（あみだどう）」あるいは「御堂（みどう）」と呼ばれていました。それが「鳳凰堂」という優雅な名前で呼ばれるようになったのは、江戸時代の初め頃からだと言われています。

その由来には大きく二つの説があります。一つは、建物を正面から見たときの形です。中堂（ちゅうどう）を中心に、左右に翼を広げたような翼廊（よくろう）が伸び、背後には尾廊（びろう）が長く伸びています。この全体のシルエットが、伝説の霊鳥「鳳凰」が翼を広げて舞い降りた姿に似ているという説です。もう一つは、中堂の大屋根の南北に一対の鳳凰の像が飾られていることに由来する説です。この二つの要素が合わさり、いつしか「鳳凰堂」という通称が定着しました。当時の人々がこの建物に抱いた美的な感動が、そのまま名前に残っていると言えるでしょう。

鳳凰像と10円玉のつながり

平等院鳳凰堂といえば、私たちの生活に最も身近な世界遺産と言っても過言ではありません。そう、誰もが財布に入れている「10円硬貨」の表に描かれているのが、この鳳凰堂です。昭和26年（1951年）に最高額面硬貨として発行されて以来、日本の経済成長とともに親しまれてきました。実際に現地で本物の鳳凰堂と10円玉を並べて写真を撮る観光客の姿は、宇治の定番の風景となっています。

さらに、もう一つのつながりがあることをご存知でしょうか。それは「1万円札」です。現在流通している福沢諭吉の1万円札（および新紙幣）の裏面には、鳳凰堂の屋根に飾られている「鳳凰像」が描かれています。つまり、建物全体が10円玉に、その守り神である鳳凰が1万円札に採用されているのです。これほどまでに日本の通貨と縁が深い寺院は他にありません。これは、平等院が日本の文化や芸術、建築技術の粋を集めた最高傑作であり、国の象徴としてふさわしいと考えられている証拠でもあります。

阿弥陀如来と極楽浄土のイメージ

鳳凰堂が建てられた最大の目的は、この世に「極楽浄土（ごくらくじょうど）」を再現することでした。平安貴族たちは、死後に阿弥陀如来（あみだにょらい）が住む苦しみのない世界へ生まれ変わることを強く願っていました。その憧れの世界を、目に見える形で作り上げたのがこの浄土式庭園です。

建物の前には「阿字池（あじいけ）」という大きな池が広がり、水面に鳳凰堂の姿を映し出しています。これは、極楽浄土にあるとされる宝池を表しており、池越しに見る鳳凰堂は、あたかも彼岸（あの世）にある宮殿のように見えます。堂内の中央には、平安時代最高の仏師・定朝（じょうちょう）が作った国宝「阿弥陀如来坐像」が鎮座しています。穏やかで慈悲深いその表情は、見る人の不安を取り除き、安らぎを与えてくれます。また、壁や扉には極楽へ向かう人々を迎えに来る「来迎図（らいごうず）」が描かれ、天井からは美しい装飾が施された天蓋が吊るされています。これらすべてが一体となって、訪れる人を極楽浄土の世界へと誘うように設計されているのです。

平等院をもっと楽しむおすすめアイテム

平等院の敷地内にあるミュージアムショップには、伝統的な文様を現代風にアレンジした洗練されたグッズが並んでいます。お土産としてだけでなく、自分用に使いたくなる実用性の高いアイテムばかりです。ここでは、特に人気の高いおすすめ商品をピックアップしてご紹介します。

商品名	特徴	公式リンク
平等院オリジナル集印帖袋	鳳凰と宝相華（ほうそうげ）の伝統文様が織り込まれた上品な袋。御朱印帳を大切に持ち運べます。	公式サイトへ
平等院手ぬぐい	鳳凰堂の修理完成を記念して作られた「平等院雲」など、デザイン性が高い手ぬぐいです。	公式サイトへ
天蓋トートバッグ	鳳凰堂内部の煌びやかな「天蓋」の透かし彫り模様を大胆にデザインした、モダンなバッグ。	公式サイトへ
天蓋ハンカチ	天蓋の繊細な模様をプリントしたハンカチ。色使いが美しく、使うたびに優雅な気分になれます。	公式サイトへ
瑞鳥 鳳凰金クリアファイル	屋根の上の鳳凰（瑞鳥）を金色でデザイン。書類を入れると背景が透けてさらに美しく見えます。	公式サイトへ
ミニクリアファイル鳳凰 金	チケットや領収書の整理に便利なミニサイズ。金色の鳳凰が輝く、縁起の良いアイテムです。	公式サイトへ

※在庫状況や価格は変更になる場合があります。最新情報は公式サイトをご確認ください。

鳳凰堂を見て回るときの注目ポイント

平等院鳳凰堂は、ただ正面から眺めるだけではもったいない建物です。平安時代の職人たちがこだわり抜いたディテールや、時間帯によって変わる表情を知っていれば、滞在時間はもっと充実したものになります。ここでは、現地で見落とさないための注目ポイントをご紹介します。

正面だけで終わらせない回り方

多くの観光客は、阿字池の正面から写真を撮って満足してしまいがちですが、ぜひお堂の周りをぐるりと歩いてみてください。特に注目してほしいのが、建物を横から見たアングルです。正面からは「翼」のように見えた左右の回廊とは別に、建物の背後（西側）に伸びる「尾廊（びろう）」が見えてきます。

この尾廊こそが、鳳凰の「尾」にあたる部分です。この存在を確認することで、建物全体が巨大な鳥の形をしているという設計意図をより立体的に理解できます。また、斜めから見ることで、屋根の複雑な重なり合いや、朱色の柱の列が織りなすリズム感など、建築としての美しさを再発見できるでしょう。季節によっては、紅葉や藤棚越しに見る側面のアングルも絶景です。

池に映る姿の見どころ

平等院鳳凰堂の美しさを完成させているのは、目の前に広がる阿字池の存在です。風のない穏やかな日には、水面が鏡のようになり、「逆さ鳳凰堂」がくっきりと映し出されます。このシンメトリー（左右対称）の光景こそ、浄土式庭園が意図した極楽浄土の表現です。

特に午前中は、東向きに建つ鳳凰堂の正面に日が当たり、朱色が鮮やかに輝きます。水面に映る姿もより一層鮮明になるため、写真撮影には絶好のタイミングです。逆に夕暮れ時は、建物のシルエットが浮かび上がり、厳かで幻想的な雰囲気に包まれます。水面に揺らぐお堂の姿を見つめながら、かつての人々が思い描いた理想郷に思いを馳せてみてください。

鳳凰像は屋根の上にも注目

10円玉や1万円札のモデルにもなっている、屋根の上の鳳凰像。遠くからだと小さく見えますが、実は高さが約90センチもあり、金銅製でできています。現在、屋根の上に据えられているのは、昭和の修理の際に作られた「二代目」の復元像です。初代の鳳凰像は、長年の風雨による腐食を防ぐため、現在は国宝としてミュージアム「鳳翔館（ほうしょうかん）」で大切に保管・展示されています。

屋根の上の鳳凰は、金色に輝きながら空を見つめています。望遠レンズや双眼鏡があれば、その鋭い眼光や、風を切るような羽の造形まで確認できるでしょう。この鳳凰は、火災や災厄からお堂を守る守護神としての役割も担っています。

鳳翔館で宝物と歴史を深掘り

境内に併設されている博物館「鳳翔館（ほうしょうかん）」は、平等院観光のハイライトの一つです。最新の設備が整ったこのミュージアムには、国宝である「梵鐘（ぼんしょう）」や、屋根の上にあった「初代鳳凰像」、そして雲に乗って楽器を奏でる「雲中供養菩薩像（うんちゅうくようぼさつぞう）」などが間近で見られるように展示されています。

特に、雲中供養菩薩像の展示は見逃せません。52体ある菩薩像のうち26体が展示されており、それぞれが異なる楽器を持ったり、舞を舞ったりしている楽しげな表情を、ガラス越しではなく直接見ることができます。また、最新のCG技術を使って、建立当時の極彩色に輝く鳳凰堂内部を再現した映像も見応えがあります。ここを見学してから再び実物の鳳凰堂を見ると、色あせた柱の向こうに、かつての鮮やかな色彩が蘇ってくるようです。

平等院鳳凰堂の豆知識を旅の会話に変えるコツ

今回ご紹介した豆知識は、どれも「へぇ！」と言いたくなるものばかりです。10円玉を取り出して鳳凰堂と見比べたり、「実は昔は阿弥陀堂って呼ばれていたんだよ」と話したりするだけで、旅の会話はぐっと弾みます。美しい景色を見るだけでなく、その背景にある物語を知ることで、平等院鳳凰堂への旅はより深く、心に残るものになるでしょう。ぜひ、1000年の時を超えて受け継がれた祈りと美を感じに、宇治を訪れてみてください。